Les abréviations, même dans une référence sans confusion de type ou de champ, restent un problème pour la reconnaissance. En effet, si le contenu des champs est censé aider à l'identification du champ, il y a des cas où l'utilisation des abréviations est courante et empêche de construire un catalogue exhaustif de la représentation, par exemple, du nom d'une conférence. Certes, il existe des normes pour construire les abréviations (l'ISBD donne certaines règles, et [AFN1990] informe que la norme ISO 832 recense des abréviations), mais les auteurs les connaissent-ils?
Par exemple, le nom de la conférence « International Conference on Document Analysis and Recognition » peut être abrégé de différentes manières :
De plus, ces possibilités peuvent encore être déclinées selon les auteurs, de manière imprévisible.